約翰．貝靈漢先生在英國考古圈中是個知名人物。他從埃及帶回一批非常珍貴的古物，並且將其中一部分捐給了大英博物館──一具非常貴重的木乃伊和一整組陪葬品。在這批古物運抵國門之前，貝靈漢先生卻在回國立即拜訪親戚時神秘失蹤，沒人見到他離開，更離奇的是他經常配戴的一只掛在錶鍊上的聖甲蟲飾品居然遺落在他弟弟家的草坪上。整個過程中，除了開門讓他進入的親戚家女僕外，沒人看見他。

　　約翰．宋戴克是個醫學院教授，同時也是個熱愛探究懸案，令所有警探望之生畏的法醫偵探。這位考古學專家的失蹤在宋戴克的腦中留下一個難解的謎：什麼樣的謀殺不算是謀殺？而答案或許就暗藏在「是否有可能憑空假造一具屍體？」這問題當中。只是，假造屍體的目的何在？為了掩飾真正的命案？

作者簡介

理查．奧斯汀．傅里曼（Richard Austin Freeman）

　　傅里曼於1862年出生於英國倫敦，是裁縫師之子。1887年畢業於Middlesex醫學院，同年他與安?伊莉莎白結婚，婚後育有兩子。畢業後傅里曼遠赴殖民地，到非洲黃金海岸擔任醫師，後來因為感染黑尿熱而離職。返回英國之後的傅里曼謀職不順，因而決定在行醫的同時也寫小說賺錢。

　　1970年他創作了首部以約翰?宋戴克為主角的長篇推理說《紅拇指印》，其主角是第一個「正牌」科學偵探，真正稱得上學養豐富，擁有法醫學知識和微證物觀察能力。宋戴克系列小說強調理性邏輯，服膺科學證據，並從「科學能否造假」的立場，細膩、反覆推敲，開啟科學鑑識推理的新視野，影響後世書寫深遠。

　　不久之後，他以短篇集《歌唱的白骨》首創「倒敘推理」小說型態：在故事前半段明確描述犯罪行為及犯罪者身份，後半段則是偵探的調查過程。這也成為後世許多推理作家仿效的寫作型態。

　　傅里曼的書寫風格簡約精確，同時充滿機智和妙趣。眾人尊崇他為古典推理小說作家中的翹楚。雷蒙．錢德勒尤其對他推崇有加，特別欣賞他作品中「遍及倫敦巷道的美好漫步」。

　　第一次世界大戰期間，傅里曼從軍當軍醫，退伍後幾乎每年創作一本宋戴克系列小說，直到1943年去世為止。