百年以來，中日兩國有?千絲萬縷的關係。除了十九世紀的「明治維新」、「甲午戰爭」及後來的「抗日戰爭」等跟中國有關的事件外，國人對日本歷史──政治、經濟、社會諸方面的發展──可說十分陌生，尤其是對日本內部政治外交、社會文化發展的脈胳，了解就更加薄弱。
日本是中國最重要的鄰邦，未來的歲月?肯定會在政治和經濟上扮演重要的角色。《二十世紀日本》以眾多的篇幅闡述戰後日本的發展，特別是經濟及社會結構上的變遷。近年來，多種以英語書寫的日本近現代史面世。它們的好處都是以「外國史」的角度，分析日本這個傳統社會在歐西工業革命和帝國主義擴張的壓力下，怎樣進行近代化。因此在國家近代化過程的描述上比較詳盡，尤其是日本百年來在內政外交的遭遇，以至思想社會變遷的軌?。其他國家也先後有?同樣的經驗。日本為什麼在重大改革期間，走上帝國主義的老路？這恐怕要更多了解日本的遭遇、內在經濟社會的結構、領導層和基層民眾的互動等等。這正好是本書的?項。「他山之石，可以攻玉」，在國人未能撰寫一本周全的日本現代史之前，這樣的一本翻譯著作，在授課及參考上都是非常需要的。