十九世紀下半葉，在西方的激烈衝擊下，一批知識分子，以開放的態面對西方文化，呼籲進行變法和社會改革，展開了一場思想觀念上的啟蒙運動。嚴復是中國近代第一位學貫中西的知識分子。他致力於西方文化的翻譯和介紹， 輸入了一系列新的觀念和價值。對於中國傳統文化，他採取了批評與承繼的雙重態度。他是倡漸進的社會改革，強調通過「競爭」達到社會的「進化」和「自強」。本書在展現代背景和嚴復人生歷程的基礎上，從許多方面和角度， 對嚴復的思想觀念進行了系統和深入的考察，揭示了他的「獨自性」和「超越性」，可說是融合已有的研究成果和作者見解的全面性論著。
