《鹽鐵論》是西漢學者桓寬根據漢昭帝時召開的鹽鐵會議之記錄，整理加工而成。鹽與鐵是關係國計民生的兩大商品，也是漢武帝實行一系列官營政策後國家的重要財源。此次會議雖以「鹽鐵」為名，但會中所討論的主題並不局限於經濟方面，其他如政治、外交、國防、學術、生活等範疇都有涉及。
過程中，代表官方的丞相、御史大夫等和代表民間的文學、賢良等，兩派人馬脣槍舌劍，立場分明，展開激烈的論戰。官方代表推崇法家的富國強兵，極力為施政方針辯護，並痛斥對手的無知淺薄；民間代表則奉儒家為圭臬，大膽地為百姓發聲，並毫不留情的指責在上位者不知民間疾苦，苛政害民。
從中我們不僅能了解當時大環境的樣貌，更可一窺漢武帝獨尊儒術後的學術風氣。
本書參考各種版本，校正和補足許多正文的錯誤及衍脫，各篇的題解提綱挈領，注釋與語譯則雅俗共賞，允稱最佳的《鹽鐵論》讀本。