本書所選杜詩，分為三個時期。希望藉所選之詩，表現其不同時期詩之特色，同時亦表現出不同時期生活之基調。 第一期：自唐開元二十年至天寶五年，此一時期詩與生活之共同特色，是豪邁、放蕩與清狂。 第二期：天寶五年至乾元二年，此為一生中最不幸、最痛苦之年代。朝代之衰敗、人民之疾苦，個人之窮困，皆充分反映在其詩篇中。 第三期：前元二年至大曆五年，晚年在草堂雖嘗有閒逸之情趣，喜悅之心情，但為時短暫，大部分之時光，依舊淒涼潦倒，甚至居無定所，到處飄泊。生活如此，詩作亦然。
