這本書所探討的是有關社會學領域內一些基本的問題。首先檢視的是西方社會學知識傳統中的哲學人類預設，其作用是用來做為尋找建構新理論之可能的分離點，也是學術本土化之所以可能的要件。 其次，作者以「功能」做為例子，也是核心概念來檢視西方社會學的意識形態，並由此引申以為「制度化」乃當前西方社會學思考上的基本迷思。作者企圖透過對「制度化」之邏輯的解析來點明其對形塑社會秩序的極限性與歷史涵意。 另外三篇文章涉及的，基本上乃屬文化的範疇。除了討論「知識份子」的歷史意涵與其結構屬性外，作者分析兩個重要現象，一是文化優勢的擴散；另一是創造性轉化。此二概念乃有關十九世紀以來亞非社會之文化問題中最為關鍵的現象或期盼，值得我們特別加以注意。
