本書試圖對文學作大系統的解釋、寬角度的掃瞄。＜緒論＞自世紀末的迷惘展開討論，說明何以我們需要文學。 第一部＜文學原理＞，自「何謂文學」的基本問題發端，究其源流，評析百家立論的基礎，終於「文學是人的藝術」之定名。談＜文學的美學＞，釐清真、善、美的分際，在文學中並重美的描寫與醜的描寫，終於陽剛與陰柔兩種文學風格的探討。 ＜形象與意象＞、＜談隱喻＞、＜論象徵＞、＜論反諷＞諸篇，深入文學的藝術語言、符號語言，探其奧妙。小說由創作經驗出發，歷觀理論與古今傑作，取得「以寫活人物為先」之正法眼藏，並論今後方向。談各種批評流派，出入百家而探驪得珠，品第甲乙而去蕪存菁，首重如何實際運用中國文學作品欣賞，以見長短淺深。
