本書旨在社會學的脈絡裡，探討批判理論的精義及其來龍去脈，同時關注批判理論對於傳統社會學的啟示及衝擊。在社會學和批判理論二者的良性互動之下，孕育了「批判社會學」這個優生兒。本書的旅程從定位批判社會學開始，在社會學的三大傳統之間，來釐清批判社會學的地位和意義。
繼則試圖站在批判理論的立場上來評述主流社會學（主要是功能論和實證論）。再則從容有度地探究批判理論的興起、義蘊以及進展。
最後則是從批判社會學的立場來拓展知識社會學的關注和架構。本書的導言則是從現代性的脈絡來理解批判社會學。現代性 / 社會學 / 批判社會學乃本書的論述主軸。