「什麼是教養？」這個問題曾在2004年總統候選人的辯論會中提出，結果卻是答非所問！
教養等於教育程度嗎？代表自律、自制、有禮貌、守規矩？它是人的氣質與風骨？是知識、行為態度、審美能力還是生活風格？也許「教養」的概念有些抽象，難以捉摸，不過可以肯定的是，許多人心中仍有一把尺，若聽到別人批評自己沒教養，任誰都會有汗顏羞愧、無地自容的反應！
然而「教養」到底有什麼重要性？德國柏林大學的創辦人威廉．馮．洪堡（Wilhelm von Humboldt，1767-1835），一位非常重視教養的學者、政治家、教育改革者，他便認為，教養值得每個人傾一生之力追求，它是個人身上的重要資產，屬於精神內涵很高的境界。努力提升教養的結果便是個人品質的提升，個人品質的提升能讓整個社會優質化！
在今天這個網路盛行、資訊爆炸、知識變革的數位時代，個人能做什麼努力成為有「教養」的現代人？本書作者德國漢堡大學教授，便希望藉由此書彌補學校教育的不足，提供有心追求教養的讀者在人生之旅中一只必備的「旅行包」。
本書原文書名為「Bildung」，公認為「教養」概念最貼切的表達，意指「個人內在精神的塑造與充實完好，具有廣泛的知識、品味、正確的價值觀、是非善惡的判斷力，外在表現彬彬有禮，言行舉止得體，內心良善」。有別於討論教養的「概念」或進行哲學思辨的書籍，本書旨在針對教養的「內容」提供建議與見解：追求「教養」必須具備哪些知識，如何理解、表達這些生動活潑的知識，並直達事物的核心，變成為個人的涵養與教養，在領悟到其中的美妙之際，禁
不住驚歎，啊！原來我們可以重新「塑造」自己！
全書結構如下：第一部分「知識」，包括歷史、偉大的文學作品、藝術史與音樂史、哲學家，以及重大理論與派別、科學的世界觀、性別論述的介紹。在第二部分「能力」，作者引領大家優游語言與文字的世界、廣袤的書海，認識各國的風俗習慣、社交規則、「不必知道的事」，並對何謂「智慧」、「創造力」進行一番討論。
此外，作者也探討了，是什麼決定了我們的自我認知，現代社會、國家、科學、民主、管理的如何源起？為什麼熟知唐吉訶德、哈姆雷特、浮士德、魯濱遜、化身博士、海德先生這些人物形象是很重要的事情？海德格說過什麼我們還不知道的東西？在弗洛伊德之前，潛意識是怎麼一回事？
全書文采飛揚，時而幽默風趣，令人拍案叫絕。歷史的部分尤其是重頭戲，讀來就似一部精采的小說，最後還有歷史年表、改變世界的書籍與延伸閱讀的書目。
在台灣社會，由於功利主義掛帥，家庭與學校教育長期以來忽略教養的重要性，國家政策沒有應對方針，領導者心中欠缺一張藍圖，許多關懷教育的有志之士為此深感憂心。「他山之石可以攻錯」，閱讀本書可以對西方的教養內涵有一番體認，具高度的參考價值，並在閱讀中沉潛於歐洲文化，尤其在強調與世界接軌的今天，除了語言溝通的能力，還要能解讀背後的文化符碼，本書堪稱一本與眾不同、精采的歐洲文化概論，是體驗歐洲文化精隨的最佳領航，對於歷史、文學、藝術、音樂、哲學、文化理論有興趣的讀者必備的一本書。
作者簡介
迪特瑞希．史汪尼玆（Dietrich Schwanitz）
1940年4月23日出生於德國魯爾區，父母親均為教師，第二次世界大戰期間與戰後，在瑞士的礦工區度過，十歲才入學，且是跳級就讀。
大學與研究所時期，於明斯特（Munster）、倫敦、費城與弗來堡（Freiburg）攻讀英語文學、歷史與哲學，莎士比亞是其研究重心。1973年結婚與妻子育有一子一女。曾任教於德國曼漢姆（Mannheim）大學，1978至1997年為漢堡大學英語文學系教授。
1996年出版小說《校園風波》（Der Campus）聲名大噪，以漢堡大學為背景，主要情節涉及大學教授性騷擾女學生，以及校園政治的明爭暗鬥，出版後立即登上暢銷書排行榜，並拍成電影搬上大銀幕。之後陸續出版有推理喜劇《圈》（Der Zirkel），以嘲諷的筆調描寫學術界勾心鬥角的真相，並批評了大學的教育政策。
史汪尼茲就像「變色龍」，五十多歲時從嚴肅的研究學者，轉換跑道成為知名暢銷書作家。在電視媒體與談話性節目中，他大方面對鏡頭，談笑風生，私底下他離群索居，在鄉下過著隱士般的生活；在書中，他是一位幽默大師，在學術道路上，他是一位懷疑論者。接受大學生雜誌的採訪時，針對提問：「大學生必須學會什麼？」他回答：「創造力與忍受沮喪，也就是要有承認『無知』與『茫然』的能力。」1997年提前退休，成為自由作家。
1999年出版《教養》一書，探討什麼是現代人必備的教養，立刻成為暢銷書並引發熱烈討論。作者帶領讀者漫遊於西方歷史、文學、哲學、藝術與音樂的殿堂，景色瑰麗教人目不暇給，就在他的精采解說下，知識的來龍去脈令人了然於心，並轉換成一種自我省思的能力。接著，就各章內容分別出版了有聲書，在亞馬遜網路書店創造了長銷不墜的佳績。
2001的《男人是不完美的女人》（Manner，中文版由商周出版，2003年）對男性性格與男人的自我認同進行剝絲抽繭般的剖析，全書結合社會研究、性別理論、文化批評與文學創作，嚴謹中不失詼諧幽默，嘲諷中寓意深刻，讓世間男女從對彼此與自身誤解的桎梏中解放出來。
2003年在設立「創造力工作坊」，培養文學與戲劇領域的新生代。
2004年聖誕節前數日，不幸因為肺血管栓塞，於南德家中的書房過世。