我國演義小說中流傳最廣者，莫過於《三國演義》。此書源流至為久遠，早在唐末，三國的歷史已變成通俗的故事流行於民間了。作者參考《三國志》正史，且以文人之筆撰著，使「文不甚深，言不甚俗」，故能雅俗共賞。於歷史情節上再加以潤飾及渲染，如三顧茅廬、赤壁鏖兵等情節，描繪甚深，引人入勝，故能風靡文壇。
《三國演義》除了善於分析和描寫各種政治上的紛亂，在塑造人物形象與描寫人物性格上，透過各種故事發展和人物活動，把許多歷史材料加以文學化，展開各種不同的政治、軍事、才略上的鬥智。幾百年來，諸葛亮、曹操、關羽這些名字代表著人物性格的豐富性，概括了不少的讚美或是譴責的意義，民間也普遍的流傳著三國故事，而讀過這些故事，一般民眾也從中得到一些政治知識與軍事才略上的啟發。