《水滸傳》為中國第一部白話章回小說。乃明代施耐庵根據宋史以及民間傳說流傳宋江等三十六人造反的事跡為背景，加以引申、整理為一百零八條好漢聚義梁山泊的長篇白話小說。全書以描寫草莽英雄與腐敗朝廷之間的鬥爭為主要題材，塑造了李逵、武松、林沖、魯智深等梁山英雄人物。同時也反映當代朝廷腐敗、奸佞擅權、官逼民反、亂自上作等社會現象。
《水滸傳》不僅深刻地揭露了社會現實，卻也道出了英雄的悲劇。從富有生命活力的英雄，在同心協力、義氣相結的友情中，對抗政治、社會的黑暗勢力，開創出一片新天地﹔但最後仍脫離不了「忠君報國」的傳統包袱，接受招安歸順朝廷。另外其故事情節曲折，語言洗鍊生動，人物性格鮮明，創造出極高的藝術成就，並列「四大奇書」與「六才子書」，實無愧也。