這是一個俄羅斯男人與身邊十多位女人的生活、愛情、慾望、夢想與現實的故事。男主角舒里克由大學退休教授的外婆帶大，被期待成為一位體面的紳士，他是個心地善良、教養良好，但卻長不大、無法拒絕也無法承諾、充滿矛盾的濫好人。從他十八歲與初戀情人分手別離，到三十歲他再次遇到初戀情人二度別離，這十二年間他渾渾噩噩地荒唐度日，這兩次關鍵的轉捩點是他封閉自我與意識自我的分野。由於他十八歲時將外婆的死歸咎自己耽溺初戀情人，因此他封閉自己追求理想幸福的動力，對其他女性展現的只有憐憫，而非愛情，無論是生活上或肉體上的需要，他都因同情而不拒絕對方，真正的愛情卻是禁錮著。女人把他當作理想情人，他卻只是形式上應付對方任何需求，讓女人誤以為是愛。
小說透過舒里克與其他女人的交往，從他身邊的母親、外婆，到真心相愛過的初戀情人，以及給他性啟蒙的藝術家熟女、暗戀他的女同學、與他假結婚的女同學、肢障的女上司、慣性自殺傾向的精神病患者、侏儒界的名媛、法國來的留學生、妓女、朋友的前妻等發生過關係的十多位女性，刻畫了這整個大時代浮世繪中的女性群像，精彩得令人目不暇給，女性心理的細微變化描繪得教人拍案，而相映其間的時空風景，生活細節飽滿且橫生趣味。
這是一本生活之書，時而欣喜時而殘酷、終究得面對的真實人生；是慾望之書，心靈之慾，肉體之慾，追求理想幸福之慾；是離別之書，與生命、親情、愛情、幸福、自我意識，以及最終擺脫內心禁錮的離別。