本書主要涵蓋的時間範圍包括了古代近東兩河文明、古代埃及、波斯、以色列，以及希臘、羅馬。全書基本上以年代順序介紹這些不同的古代文明，除了政治和社會的基本架構之外，本書也設法多談一些文學、藝術、宗教、思想等主題，希望能對這些古文明提供多角度的了解，以及其歷史發展和文明的特色，並且不時提出一些有關其興衰關鍵的討論，提供相關史料，讓讀者能直接聽到這些古代文明中一些人的聲音。
作者簡介
蒲慕州
國立臺灣大學歷史系畢業(1975)，美國約翰霍浦金斯大學埃及學博士(1984)，現任中央研究院歷史語言研究所研究員，國立中央大學合聘教授，曾任國立臺灣大學歷史系及人類學系兼任教授、國立政治大學宗教研究所兼任教授，研究專業為埃及學、中國古代宗教及社會史、比較古代史，專書著作有《西洋文明發展史》（與段昌國等合著）；《墓葬與生死－－中國古代宗教的省思》；《尼羅河畔的文采－－古埃及文選》；《追尋一己之福－－中國古代的信仰世界》；《中國文化史》（與熊秉真合著）；《法老的國度：古埃及文化史》；另有論文數十篇。