《葉甫蓋尼．奧涅金》是俄國文學之父普希金從浪漫主義轉為寫實主義的第一部小說。「偉大的社會理念」是其內容發展的基礎，「愛情」只不過是附屬其上的衝突主線：當時俄羅斯人生活的所有層面都開始產生新舊之分，正是這些矛盾，決定了小說人物的孤獨、叛逆，以及悲慘的命運。
對於這部名著，柴科夫斯基採取「省略部分情節，抓住關鍵場景」的做法：故事敘述並不連續，而是跳躍選擇幾個場面，故稱「抒情場景」。1879年首演毀譽參半，安東?魯賓斯坦認為「此劇絕對到不了聖彼得堡」。然而1884年聖彼得堡演出不僅大獲成功，如今更躋身「全球最受歡迎俄羅斯歌劇」之一。