本書是余杰應德國筆會、德國外交部及歌德學院的邀請兩度訪問德國之後的一本著作。長期以來，中國知識界重點研究中國與法國、英國、美國、日本等國現代化之比較，而忽略了中國與德國現代化之比較。
本書以作者遍及德國三十多個大小城市和鄉村的足跡為線索，從作者在德國接觸的各界人物、事件、風景、建築等方面著墨，涉及文化、政治、宗教、藝術等諸多領域。作者採取遊記、對話、訪談、評論等多種文體相結合的寫作方式，在親身感觸和豐富資料的基礎上，力求鮮活而生動地傳達出“德國經驗”對“中國現實”的啟發意義，以及在中國複雜的社會轉型過程中德國可能扮演的角色。
作者簡介
余杰
被讀者看作敢於說真話的中國作家之一，也是一名關注言論自由、公民權益和宗教信仰自由的公共知識份子。余傑在文學創作、政治評論和人文學術研究方面都有所建樹。近年來，關注點集中于近代思想史和學術史、基督教信仰、知識份子的精神變遷、中國社會的轉型等方面。
一九九八年，處女作《火與冰》被席殊讀書俱樂部評為 “十大好書”（文學類）之一；二零零零年，評論《為自由而戰》獲《亞洲週刊》（英文版）“年度最尖銳評論獎”；二零零二年，獲紐約萬人傑基金會之“萬人傑文化新聞獎”；二零零三年，入選美國國務院“國際訪問者計畫”；二零零四年，入選法國外交部訪問學者；二零零六年，長篇小說《香草山》獲香港湯清基督教文藝獎基金會之“年度文藝獎”；二零零八年，入選德國外交部及歌德學院訪問學者。先後赴歐美及港臺數十所大學訪問和演講。