多士與玲玲兩姊妹家學淵源，往來無白丁，同樣熱愛戲曲卻性格迥異。多士丈夫李衛民任職警界被喻為「特務中的特務」，是「草字頭」領導的情報組織裡重要的小螺絲釘。仕途凶險，李家遭密探監視多年，雖步步為營，及至子女長成仍受遺毒之害。
全書以京劇《化子拾金》為引，夢中有夢、戲中串戲；作者姬小苔搜集各早期公函文宣，將民國政府四十年代國內外經建大事、內政機密、鄉野軼聞與楊衛民一家的故事緊密接串，同時透過祕密警察楊衛民宦海足跡，走過草山、北投、高雄、淡水，見證臺灣發展史，也呈現地誌書寫的另類風貌。
作者簡介
姬小苔
這位在九○年代享有盛名的小說家，《臺灣新文學概觀》認為她「具有獨特的描寫觀點與審美情趣」。
她的作品風行海內外，特別在大陸，二○○一年出版的《臺灣文學》（萬卷樓圖書公司）指出九○年代，大陸官方公布的統計數字：港臺言情小說的總印數一千八百多萬冊印數最大的前三名為：瓊瑤、岑凱倫與姬小苔。
二○○三年北京大學出版社由副校長季羨林領銜主編了一套「人文教育通用教材」其中《臺港文學》確定了臺灣主要文學家，臺灣小說家共有五十餘位，姬小苔也與賴和、鍾肇政、陳映真、古龍、高陽、朱西甯、王文興、黃凡等人並列。