本書內容依高等學府發展史分成四個時段：一是中世紀興起的大學（Medieval University）時代，提到學者如何為學術自由奮鬥及遭受迫害的經過；二是美洲新大陸初期的「學院」（American College）時代；三是美國自內戰之後所崛起的「大學」（American University）時代；四是第二次世界大戰前後時，所面臨的國家危機及赤色滲透時代。
相對之下，20世紀結束之前，高等學府所碰到的學術自由問題，已沒什麼重要案件出現，或許是各界對學術自由的捍衛已功效卓著，也或許是權威單位已知高等學府這種知識堡壘不可輕侮，這都是進步的表徵。