抗日戰爭時期，蔣夢麟在《西潮》一書中指出：官場過於腐敗，是清朝覆滅的重要原因。要想清除腐敗，需要良好的制度，在這方面，除了外國人管理的銀行、郵政、海關、鹽務等部門之外，由中國學者自己建立起來的現代大學制度，可以說是一個成功的典範。
本書介紹的蔣夢麟、胡適、張伯苓、梅貽琦、竺可楨、羅家倫、任鴻雋、胡先驌等八位大學校長，都有在美國留學的經歷，又是中國第一代自由主義知識份子的傑出代表。早在二十世紀上半葉，他們分別在北大、清華、南開等著名大學擔任校長，為締造現代中國的教育制度和學術體系做出了卓越貢獻。他們的教育理念和辦學思想，是一筆珍貴的歷史遺產；他們的行?方式和人格風範，堪稱時代之師表、後人之榜樣。
作者簡介
智效民
中國山西定襄人。1946年生於太原；1964年因家庭出身「問題」不能上大學，遂下鄉插隊；1971年回城後曾在小學和中學任教；1986年調入山西社會科學院從事中國近現代史與教育問題研究。近年來有《心理的單間》、《胡適和他的朋友們》、《往事知多少》、《思想操練》（與人合作）、《六位教育家》、《劉少奇與晉綏土改》等專著問世。