本書立足於「道教」主體性而展開「道教道德經學」的研究。此課題主要有兩個發展方向：一、《道德經》注疏學。二、以《道德經》為核心所整合而成之經教系統—「太玄部」經群。前者偏向道教思想、教義，特別是「重玄」概念與相關議題之闡述。後者探討《道德經》變成「道教」制度性傳承的「聖典」，而與「太玄部」經群在道教內部傳授的實況。涉及「太玄部」授度制度的問題，包括傳授儀式、教階法位的授予，乃至「太玄部」經群的內容、修行與實際運用等面向。
透過比較，可見玄學之世間理性與道教的宗教信仰涇渭分明。道教對於「聖者」與「聖典」的「神聖性」崇拜，「老子」與《道德經》足為典範。南北朝時期，整合成型的「道教」確立《道德經》的「聖典」地位。所以東晉南北朝道教史，對於《道德經》而言，可說是一條藉著注解《道德經》與建立制度化的「太玄部」之雙軌鋪成的「邁向聖典之路」。