本書考察西元1895-1949年間，中國女性面對月經、懷孕、生產等生命歷程時，其相關的照護與知識逐漸走出傳統的過程，以及政府在婦女衛生推廣上的角色。
傳統中國婦女，囿於「男女授受不親」的社會習俗，其中醫缺乏精確的解剖學、細菌學等相關知識，所受的健康保障較為侷限，尤其是涉及女性生殖器官的月經和孕產等方面更是如此；而大部分缺乏醫學知識的穩婆，亦得以獨霸傳統的生產場域。然而，甲午戰敗的刺激，以及西方醫學之大量傳入，意外地衝破中國婦女的身體界線，使婦女衛生在「強國強種」的風潮下得到改變的契機，以往較少公開談論的月經、分娩等知識，也大量透過報刊、雜誌傳播。此外，新式月經帶、西醫婦產科醫院及醫師，及受專業訓練的助產士，也逐漸滲入中國婦女的生活領域。
1928年以後，隨著北伐統一，政府決意介入攸關國力的婦嬰衛生改革。除了頒布相關法令外，也積極訓練舊穩婆，設立中央助產委員會，推廣西式助產教育，並實施公醫制度免費接生，以期有效預防產褥熱與新生兒破傷風，減少婦嬰死亡率。儘管在1949年之前，中國仍有不少婦女尋求穩婆接生，但新式助產事業還是在八年抗戰、國共內戰期間逐步發展。中共政權建立後，即在此基礎上持續加以擴大。