所謂煉金術，是中世紀的一種化學哲學， 通過改變物質的形態的形態和性質， 臆想使普通金屬成長為「高尚的金屬」──黃金。 同時，煉金術士也很強調精神的修行。 他們相信，煉金術是神賜給有智慧的人領悟真理的工具， 而真正的煉金術士必須要有純淨的靈魂。 在使金屬生成的同時，煉金術士自身的人格也要不斷完善， 達到內心的「平衡」與「協調」。
在中世紀，黃金被認為是物質世界和生命世界不可侵蝕的體現。當人生被看做是無味、淺薄、平庸、粗鄙而又短暫易逝的時候，對那些煉金術士來說，他們提煉黃金的不懈努力，其實代表著對人體內一種永恆不滅的活力的執著尋求。
