所謂的「輸在起跑點」，輸的其實不是分數，而是學習的胃口與學習的態度。當一個孩子只在乎分數，卻對於學習毫無興趣，甚至缺乏好奇心與求知慾時，那麼他已經在人生的下一場競賽中退居末位了。
作者認為要改善這個棘手的教育問題，唯有及早培養孩子在學業挫折上的調適與因應能力，才能幫助他們面對人生未來的挑戰，因此提出了「第三種選擇」的觀點，亦即建議教育工作者除了應「充實」（enrich）學生的多元學習經驗，並「加強」（enable）孩子的各項基本能力與學習表現外，更應強調「增能」（empower）孩子的心理動能，使他們有足夠的心理強度來面對未來的各項挑戰與挫折。
基於上述觀點，本書除了將作者這幾年所進行有關「希望感」的研究成果做一個較為完整的集結之外，亦希望提供給實務工作者及關心子女教育的家長們一些另類的思考。