本書可以做為大學部和研究所在死亡、瀕死和悲傷相關課程的主要教科書；或作為相關課程的補充教材或一般性的資料。個別的教師或讀者可以按著自己的需要或偏好來引敘本書的內容。尤其是本書每一部分的章節都可以單獨來閱讀。
本書每部分一開始都有簡短的介紹，每一章節的開頭也有一段短文，具代表性的小品文和個案研討。各章都以簡要的摘要來結束，並列舉回顧和討論的問題。這一版提供了最新的表格、圖表和藝術作品（照片、繪圖和圖像）。
除此之外，這一版也提供新或修正的段落：第一章的讀者從死亡、瀕死和悲傷研究可以學習到的生命和生活：第四章美國死亡系統最初對2001年9月11日恐怖攻擊事件、事故傷害、謀殺、戰爭及集體屠殺的反應方式；第八章安寧照顧和緩和醫學照顧的異同；第九章的創傷的失落和死亡；第十章的寵物失落；第十一章喪葬產業的後續照顧計劃。
作者簡介
曾煥棠
學歷: 南非社會學博士、台灣大學農業推廣教育學碩士。
現職: 國立台北護理學院生死教育與輔導研究所教授。
相關工作經歷: 省府家庭計劃研究所副研究員、得榮社會福利基金會指導教授、安寧照顧基金會教育組委員、民88年國科會生死教育國外短期進修、教育部高中生命教育課程綱領制定成員。