一個拓荒女孩的故事
有一位老婦人，她從六十五歲開始寫小說，寫到七十五歲，一共寫了九本。她沒有高深的學歷，也沒有受過嚴格的寫作訓練。這九本小說並沒有懸疑曲折的情節，也沒有華麗的文辭。但是，這位老婦人所寫的九本書，已經成為世界兒童文學的經典名著。
在世界各地，有數不清的孩子因為看了這一套書，而從中得到愛的滋潤與面對未來的勇氣；對許多孩子來說，這套書甚至已成為他們成長過程中不可缺少的指引與憑藉。
這套書，就是你手中的「小木屋」系列小說，這位可愛的老婦人，就是本書的作者－－羅蘭．英格斯．懷德（Laura Ingalls Wilder）。
羅蘭在一八六七年出生於美國中部的威斯康辛州。當時，美國的南北戰爭剛剛結束，各地正掀起到西部拓荒的熱潮。羅蘭從兩歲開始，就跟著她的爸、媽到處遷移。她在十三為以前，就已到過威斯康辛州的大森林、堪薩斯州的大草原、明尼蘇達州華納森林的梅溪邊、愛荷華州的柏歐克以及達克塔區。他們住過小木屋，也住過台地下的土洞。
羅蘭在家中排行老二，上有姐姐瑪莉，下有妹妹琳琳、葛麗絲和地地菲德烈克。瑪莉十四歲時因感染猩紅熱而失明，菲德烈克則在九個月大時就夭折了。姊姊、弟弟的不幸與開拓家園的艱辛，使羅蘭從一個天真的小女孩長成堅強勇敢的少女。十六歲時，她為了幫助瑪莉去讀昂貴的盲人學校，便獨自離家去教書。同時她認識了一個踏實的農莊男孩－－阿曼樂．懷德。十八歲時，羅蘭和大她十歲的阿曼樂結婚，後來生下了女兒玫瑰。
羅蘭和阿曼樂非常相愛，但是剛結婚的那段日子卻非常辛苦。他們同心協力，經過多年的奮鬥，才逐漸改善生活。後來他們定居在密蘇里州，還在自己的農場蓋了一幢有十個房間的大房子。這時候，羅蘭的女兒玫瑰也已經長大、結婚，而且成為一個相當出色的新聞作家。玫瑰鼓勵羅蘭把過去的拓荒生活寫出來。她們一起閱讀了很多拓荒文學作品，一起討論寫作技巧。羅蘭從六十五歲開始寫小說，十年之間，她寫下了九本「小木屋」系列小說。
這九本小說分別是「大森林裡的小木屋」、「草原上的小木屋」、「農莊男孩」、「在梅溪邊」、「在銀湖岸」、「好長的冬天」、「草原小鎮」、「快樂的金色年代」、「新婚四年」。羅蘭的小說一出版就很受歡迎，到她八十歲時，這套「小木屋」系列小說開始譯成多國語言，在世界各地發行。
一九五七年，羅蘭在密蘇里州的落磯山農場去世，享年九十歲。
「小木屋」系列作品，可以就是羅蘭前半生的自傳，書中的主角羅蘭也就是真實羅蘭的化身。羅蘭從她的出生地－－威斯康辛大森林－－寫起，以「大森林裡的小木屋」做為這套作品的序曲。在這本書裡，羅蘭以小女孩天真無邪的眼光，來觀察生活中的點點滴滴。大森林裡的梅花鹿、大懶熊、冬天的白雪、春天樹上的綠芽，還有小木屋裡溫暖的火光、媽做的可口點心、爸的悠揚琴聲，都是羅蘭最甜蜜的童年回憶。
第二本「草原上的小木屋」，是這套作品中最有名且最具代表性的一本。書中描述羅蘭一家離開威斯康辛大森林，坐著篷車遷到堪薩斯大草原的經過，這也正是當時美國西部墾荒者的典型寫照。這次搬家，羅蘭一家驚險萬分地渡過漲水的河流，到了大草原以後，他們也曾遇到印地安人，並遭受狼群包圍、草原大火以及熱病的侵襲，但最後他們還是住在爸親手所蓋的小木屋中，在草原上過了一段靠打獵維生的恬美時光。
第三本「農莊男孩」，主角是羅蘭的丈夫阿曼樂．懷德。阿曼樂是來自紐約州的農莊男孩。在本書中，羅蘭生動地描述了阿曼樂第一天上學的情形，也描述了他獲得第一匹屬於自己、也由自己來馴服的小馬時那種驕傲的心情。另外，羅蘭也透過阿曼樂的成長過程，對金錢的價值提出很好的解釋－－對阿曼樂而言，五毛錢等於在馬鈴薯田工作許多小時。
第四本「在梅溪邊」，則是描述羅蘭一家離開大草原，走過密蘇里州、愛荷華州，到明尼蘇達州，居住在梅溪邊的情形。在梅溪邊的這段日子，羅蘭一家住在土洞裡，爸所有的收成被蝗蟲吃個精光，全家人的生活陷入困境，最後爸只好離家到東部去做工。這時羅蘭已經八歲，所以全書的敘事觀點隨羅蘭的成長而改變，生活的挑戰與家庭的力量在羅蘭眼中更加具體。另外，羅蘭和瑪莉開始上學，她們的人際關係也由家庭向外拓展。
第五本「在銀湖岸」，描寫的是羅蘭一家離開梅溪邊到達克塔區銀湖岸的故事。從梅溪邊到達克塔區，羅蘭坐的不是篷車，而是火車，這是她第一次坐火車。當時羅蘭快十三歲了，由於瑪莉失明，羅蘭的個性有了明顯的改變，她不再有姊姊可以依靠，不再有任性不懂事的權利，於是羅蘭更深刻體認了成長，也學會面對自己雖不喜歡、卻必須做的事。另外，對他們全家而言，銀湖岸的生活帶來新希望－－爸可以在這裡申請一塊一百六十英畝的地。
第六本是「好長的冬天」。就在羅蘭的爸申請到銀湖岸的一塊地，並蓋好小木屋之後，一場可怕的暴風雪來了。當時羅蘭一家住在離銀湖岸不遠的小鎮，暴風雪將小鎮封住，使它的對外交通斷絕了七個月之久。在這七個月之中，他們沒有食物，只能靠一點麥粒糊口，他們沒有木柴，只能燒乾草取暖。他們每天為活下去而勉力奮鬥，爸更因為扭乾草棒而凍裂了雙手，無法拉小提琴。這一次，解決困難的是小鎮裡的兩個男孩，他們不顧凍死與迷路的危險，騎馬出鎮，帶回食物。其中一個男孩就是阿曼樂。
繼「好長的冬天」之後，困境遠離，羅蘭家漸漸步向坦途。隨著拓荒人潮湧來，銀湖附近的小鎮逐漸繁榮，形成「德斯密特」鎮。在小鎮這一段生活，羅蘭寫在第七本書－－「草原小鎮」中。
在「草原小鎮」一書中，羅蘭十五歲了，她在學校結交同齡的女孩和男孩，也開始注意打扮，青春期的敏感與反抗情緒使她反省到自制力的重要。同時，爸媽也存夠錢送瑪莉去讀盲人學校，瑪莉的離家更加深了姊妹親情，羅蘭為了賺錢幫助瑪莉繼續留在學校，她努力讀書，終於取得教師資格。在故事末尾，羅蘭意外接獲一份教師工作，準備離家。
「小木屋」系列最後兩本是「快樂的金色年代」與「新婚四年」。「快樂的金色年代」描寫羅蘭第一次獨自離家在外教書的經過，這時候阿曼樂已在追求羅蘭，他每週駕著馬車去學校接羅蘭回家，再送羅蘭回學校，兩人含蓄的情感逐漸滋長。在故事末尾，羅蘭與阿曼樂結婚，她真正的離開父母，和阿曼樂走向人生另一階段。
「新婚四年」是羅蘭死後才被發現的手稿。這份手稿描寫了羅蘭和阿曼樂婚後前四年生活的點點滴滴。這四年，羅蘭與阿曼樂的生活非常辛苦，他們先後遭受了房子燒毀、旱災、雙雙病倒與兒子夭折的厄運，唯一的安慰可以說就是女兒玫瑰的健康成長了。然而，羅蘭與阿曼樂以兩人之間深厚的情感為後盾，並沒有被接二連三的挫折擊倒。他們依然滿懷希望與勇氣，共同面對未來，開創屬於他們自己的家園。
從拓荒女孩到馳名世界的兒童文學作家，羅蘭一生的故事充滿的曲折；而「小木屋」系列小說更充分表現了堅毅的拓荒精神。羅蘭以她細膩、誠懇的筆法，將一個女孩的成長寫得生動感人，更將父母手足間的親情、她和阿曼樂間含蓄雋永的夫妻之情，以及拓荒時代人們的勤奮、勇敢、對大自然的謙敬，表達得淋漓盡致。「小木屋」系列的可貴正在這裡－－它不但紀錄了美國拓荒時代的歷史，更紀錄了個人的成長。
其實，不只是羅蘭所經歷的拓荒時代，反觀我們的祖先，他們也是以雙手和血汗開拓出美好的家園，將它傳給後代的子子孫孫。我們回顧他們的生活：靠雙手耕種、打獵、縫衣、築屋、鑿井．．．許許多多生活的考驗，把人磨練得更有智慧，也更知道愛惜與感謝。
今天，我們出版「小木屋」系列小說，正是希望讀者經由羅蘭的成長過程，重新體認自己與親人、大地的關係。我們更希望讀者能從這段艱辛的拓荒歷程得到啟發，在這個物質文明膨脹、人際關係疏離的現代社會中，找回簡樸、勇敢、堅韌和愛！
羅蘭系列《16本》
家的溫暖 大森林裡的小木屋
拓荒精神 草原上的小木屋(上)
拓荒精神 草原上的小木屋(下)
價值觀 農莊男孩(上)
價值觀 農莊男孩(下)
面對挑戰 在梅溪邊(上)
面對挑戰 在梅溪邊(下)
手足之愛 在銀湖岸(上)
手足之愛 在銀湖岸(下)
堅忍 好長的冬天(上)
堅忍 好長的冬天(下)
自制力 草原小鎮(上)
自制力 草原小鎮(下)
愛情 快樂的金色年代(上)
愛情 快樂的金色年代(下)
毅力 新婚四年