「三言」為《喻世名言》、《警世通言》、《醒世恆言》三部『話本』小說的總稱。各四十種，共計一百二十篇。三言的內容非常廣泛，而題材主要來自民間傳說，反映宋、元以來社會的生活面貌，將人民生活情狀完全地展現，並表現人們追求理想、渴望美好生活的積極精神。 《醒世恆言》為「三言」中最晚出，共收話本四十篇，以明人創作居多，其中所錄，十九經馮夢龍加工潤色。關於「三言」的編著，《醒世恆言》卷首可一居士序云：「六經國史而外，凡著述皆小說也。而尚理或病於艱深，修詞或傷於藻繪，則不足以觸里耳而振恆心。此《醒世恆言》四十種所以繼明言、通言而刻也。『明』者，取其可以導愚也；『通』者，取其可以適俗也；『恆』則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義一耳。」
