台灣史乃是不可數計之人物歷史實踐的實現，究竟該如何在這芸芸眾生中選取切合之主題人物，並藉由其生命史，客觀且全貌地演繹台灣歷史？幾經思考，本館以「對台灣史發展過程產生重大影響或具指標性意義」，具體地說，即為界定「台灣史上重要人物」的判準，從17世紀迄今之台灣時間光譜的歷史人物名單中逐一推敲過濾，擇取30位人物，涵蓋政治、經濟、宗教、文化、藝術、文學、音樂、美術、醫學等各領域的重要人物，預定每年辦理10場講座，以3年的時間依序完成。
本系列講座特別邀請專研各主題人物及其相關議題之台灣史領域的箇中翹楚擔任主講者，希望透過他們深入淺出、活潑生動的講述，使社會大眾得以貫串各主題人物一窺台灣史之堂奧。本書係集結第二年10場演講內容彙編而成之專輯，主要論述馬偕、李春生、後藤新平、 伊能嘉矩、姜紹祖、八田與一、蔣渭水、杜聰明、賴和及黃土水10位19世紀臺灣史上不同領域的重要人物，對臺灣史的特殊意義與不凡貢獻，期以全貌觀（holistic point of view）的歷史視野，提供民眾一種以人為基點且跨越文化與族群的臺灣史觀。