在美國，「常春藤學府」一般指的就是美國高等學習院校，而「常春藤聯盟」則是指美國東北部八所久負盛名的大學，它們分別是：哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、布朗大學、達特茅斯大學和賓夕法尼亞大學。這八所學校是世界公認的一流大學，他們歷史悠久、治學嚴謹，除了康奈爾大學之外，所有的這些學校都是在北美獨立戰爭之前創設的。教授的授課水準高，學生的綜合素質好，為美國的發展輸送了大量的政治領袖、商界菁英和意見領袖。正是因為這個原因，常春藤大學又時常作為頂尖名校的代名詞。在習慣上，人們也會將菁英教育稱為是「常春藤菁英教育」。

　　今天，常春藤聯盟不僅僅針對美國人，它正以更寬廣的胸懷面向整個世界。作為世界上最好的大學，常春藤對所有的優秀學子都敞開懷抱，每年，從世界各地寄來的入學申請書不計其數。

　　也正因為如此，常春藤聯盟中每所學校的入學標準都非常嚴格，那些具備申請資格的學生不僅要學習成績好，而且要獨立、自信、有特長。為了找到優秀的生源，這些學校很早就到各個高中去物色合適的人選，有許多得到全國優秀學生獎或者是SAT成績優異、高中課程成績在全校前十名的學生，都是常春藤盟校搜羅的對象。進入常春藤的學生，不僅基礎扎實，且綜合素質過硬。

　　說到這裡，一定有很多家長都夢想著把自己的孩子送進常春藤，或者是讓自己的孩子也有機會接受這種菁英教育。機會對每個孩子來說都是均等的，只是需要每一位家長和學生自己去爭取。在達成這個目標之前，有一點是家長可以完全靠努力做到的，那就是讓自己的孩子具備一種「常春藤素質」。要想做到這一點，最好的方法就是使用常春藤的教育準則、用最菁英的教育思維來培養我們的孩子。這樣的話，即便你的孩子在現實中沒有機會走進常春藤接受教育，而「常春藤素質」將一直陪伴他，同樣可以使他在未來的生活中更優秀、更具有競爭力。

　　美國曾有一位著名的企業領袖說過：「即便是讓那些哈佛的新生不去上學，讓他們隨便幹點什麼，等二十年後，他們還是比別人要成功。這個問題的關鍵不在於哈佛教給了他什麼，而是在於哈佛選擇了什麼樣的人。」所以，常春藤的教育並不是局限於狹隘的知識教育，選擇或者塑造什麼樣的人，才是教育成功的關鍵。相信那些被常春藤選中的幸運兒，本身也已經具有了一種「常春藤素質」，家長正是這種素質的第一教師，每一個家庭就是孩子人生中的第一所「常春藤」學校。

　　培養孩子的常春藤素質需要父母有意識地進行，而且是從孩子在媽媽肚子裡的時候開始，到他出生、學會說話、上幼稚園、小學、高中，直到他具備那些「常春藤素質」。這個過程中，父母會不斷收穫一些新的感悟，不斷發現孩子身上可喜的變化。當孩子真正進入常春藤學校或者其他優秀學府的時候，也許那已經不是一個巨大的驚喜，而是一種必然。

　　如果說常春藤是菁英教育的話，恐怕會有人提出異議：菁英不全是「常春藤出品」，例如培養出眾多諾貝爾獎獲得者的芝加哥大學、加州理工學院，科技人才薈萃的麻省理工和史丹佛，乃至英國古老的牛津大學和劍橋大學。

　　常春藤菁英教育的目標是培養成功的人

　　其實，完全沒有必要用門戶之見來對待「菁英教育」，如果要辦一個菁英擂臺，陣容強大的常春藤聯盟在當今美國的政治界、商界、科技界肯定是碩果累累的，這一點毋庸置疑。而且，常春藤菁英教育的原則並不是徹底排他的，不是說一旦某一條原則屬於常春藤，就像校徽一樣只能專屬，不能共存。不管是在常春藤學校，還是在其他大學，有一些原則是共通的，相似的，互補的。我們可以這樣看：以哈佛大學為首的常春藤聯盟，更全面、更系統地體現了世界菁英教育的特點，介紹常春藤原則，也就是介紹了菁英教育的本質。常春藤的培訓目標是為世界培訓未來的領導者，也就是要培養出成功的人。
家教比學校教育更重要

　　教師被譽為「人類靈魂的工程師」，其實，父母更接近這個崇高的角色。在哈佛大學考察新生的十五項中，好奇心及求知欲、創造能力、領導能力、責任感、自信心、為人熱忱、幽默感、關心他人、活力、成熟、主動性、對挫折的反應這些都是在父母日積月累的影響下形成的品質。父母的教育比教師更能塑造人，影響人。

　　父母身上有一個極容易被忽略的教育優勢：在孩子成長的敏感期內與他（她）朝夕相處。在陪伴孩子成長的過程中，父母可以清楚地看到孩子變化的每一個細節。在日常的生活中，父母的言行舉動都在潛移默化地影響著孩子，這些細節上的影響，會形成孩子日後待人處事的潛意識中的標準，可以說，父母的高度決定了孩子人生的寬度。

　　美國教育學家泰曼．詹森說：「成功的家教造就成功的孩子，失敗的家教造就失敗的孩子」。這句話說得不無道理，從這個意義上講，家庭教育決定著孩子的命運，父母對於孩子的成長產生著決定性的作用。家庭的教育決定著孩子的命運。

　　在家庭教育中，當家長獨自面對孩子，不正是「小班授課」的絕佳時機嗎？況且，孩子人生觀、價值觀的形成，基本上也仰賴家庭教育的培養。如果父母中一方選擇在家全職照看孩子，則是一種一對一的模式，就連常春藤學校也無法達到這樣的「小班標準」了。

　　一歲到高中時期是孩子成長中的關鍵教育期，孩子的素質就在這個階段形成，日後人生起飛點的高低也在這一時期見分曉。而孩子人生中的教師在不斷變化，可能遇到一位良師益友，也可能沒有那麼幸運。但父母一直在他身邊，父母一直在用自己的一言一行影響著孩子。好則好矣，差則晚矣。可以說常春藤學校最要感謝的就是那些培養了優秀的孩子的家長們，正是他們做好了基礎工作，教育才能以更加有效、更加無阻力地展開。常春藤不僅是屬於學校的榮譽，也是屬於家長們的榮譽。

　　當我們看清常春藤背後優秀的家庭教育時，我們也就更加理解何謂「常春藤」。