英文這套語言之所以令人愛不釋手，在於它既強調邏輯和事實，又重視個性；既可以承載深刻的思想和闡釋複雜的意義，又提供足夠的空間讓你含沙射影、口是心非和強詞奪理。

珍．奧斯汀被譽為西方文學界的反諷女王，奧斯汀式反諷的巧妙，來自字面上的意思與含義的不協調。

#先褒後貶、小讚大罵#

奧斯汀在《勸服》（Persuasion）中，某位彬彬有禮、從不出口傷人的英國紳士對他的兩位鄰居有如下「殺人不見血」的評價－－
And very young nice ladies they both are; I hardly know one from the other.
(她們都是可愛的姑娘，我就是無法把她們分辨出來)

「nice」這個字初看是美好的，但奧斯汀的後半句「hardly know one from the other」卻是暗自狠狠地批評那些人連一絲絲個性也沒有，顯然是一種殺人不見血的貶低、言不由衷的讚美。

#千迴百轉、連馬克吐溫都看漏了眼#

再看《傲慢與偏見》的這一句－－
I have been meditating on the very great pleasure which a pair of fine eyes in the face of a pretty woman can bestow.
(美色當前，一對雪亮的眼睛可以從中得到極大的樂趣。這種樂趣令我一直在冥想之中)

馬克吐溫批評，這個句子疊床架屋、囉唆累贅。如此不清不通的病句，溫公認為必須改寫為「Watching a pretty woman gives me great pleasure」（秀色可餐）才夠棒。

問題是奧斯汀在這裡要表達的，正是千迴百轉、在叢林中搜索枯腸的說話技巧。沒有人比奧斯汀更清楚，委婉語的使用是階級壁壘分明的英國社會的普遍現象。它既是一種修辭方法，也是一種社交技巧，幫助使用者用較為禮貌和含蓄的方法，去提及甚至談論某些令人不快或尷尬的事情。

英文本身就是外向、貪玩的語言，它有一個內置的「好玩機制」（built-in playfulness），想幫自己的寫作「升級」，就必須啟動這個機制。著名評論家林沛理以鏗鏘有力的中文，淺論十位經典英美大師的寫作風格，帶你領略英文好玩之處。

一起玩英文！你也能把一堆文字朝空中丟去，並使它們恰到好處地落下。

作者簡介

林沛理

香港著名評論家，主要發表於《亞洲週刊》、《信報》及《南方都市報》，著有評論集《影像的邏輯與思維》、《香港你還剩下多少》、《能說不的秘密》及《破謬．思維》。