「文獻」一辭在中國出現甚早，然歷來對此一名辭之詮釋定義不一，用法亦互異，故在傳統國學中，始終未有獨立之「文獻學」。若要建構「文獻學」，則至少應有文獻學理論、文獻學史，及對應於此一學科特殊性質之文獻整理實務，方能使「文獻學」成為一門獨立之學科。
本書即由此一觀點出發，試圖初步建構文獻學之理論，希冀未來能使「文獻學」發展成為一門獨立學科。全書主體分為三大部分，一為文獻學方法論，由不同角度提出研究文獻之基本方法；其次為外在結構論，說明文獻客觀存在之外在結構為何；再次為內在學理論，則為詮釋文獻之原理及規則。
本書所提出之文獻學理論，或無法完全適用於歷代所有文獻，但已嘗試由方法、外在、內在三個不同層面，以呈現「文獻學」之整體性，故仍應不失有示例作用。