站在二十世紀的終點處，回首百年以來的藝術思潮與風貌。自當發現：這該是人類有美術以來，風格銳化最劇烈，表現手法最多樣，流派競出最令人目不暇給的一百年。
正因為如此，要想認識二十世紀藝術各種面貌、流派。尤其是企圖在這林總匯集的巨流中，理出一點頭緒來，更不是一般民眾和初涉「藝境」的學子所能輕易釐清的，況且藝術本就沒有一定的規格和分割的準則可言。
但是每一種派別、主義裡也總有他的意涵，發展的過程也總有某些脈絡可循，每一流派與新的流派間的更迭嬗變，也都有它歷史的背景和心理上的因素﹝包括補償或叛逆的情意叢結等等﹞。所以我們訂以大刀闊斧做分類，把眾家大師給予已編遣。為求脈絡清晰，硬行歸位則又恐位學界或藝術家本人所不能接受。本書涉及名家一百七十三人，只概分九類(篇)，希望已能各安奇位、「各得其所」。