乾隆皇帝愛新覺羅．弘曆（一七一一年~一七九九年），是清代定都北京後的第四任皇帝。一生經歷四個朝代，呱呱墜地，他是康熙帝的皇孫，雍親王的王子。十二歲以後，父親繼承大統，成為今上皇帝。在中國歷史上首次實行祕密建儲制度時，他就第一個中選，被密立為皇太子。雍正朝十三年倏忽而過，他一帆風順地登上皇帝的寶座。七十大壽自稱「古稀天子」，八十二歲改稱「十全老人」，最後歸政嗣皇帝，自己當太上皇。嘉慶四年壽終正寢，享年八十九歲。翻開中國的歷史，乾隆這樣的經歷再無第二人！
乾隆的統治確有超過前人的成就，但其最大的問題在於他更鞏固了中國傳統的經濟、政治，特別是思想上的枷鎖，不但影響了當代，對後世更是影響深遠。對此，他的功過，將長久被世人評說。
