一九○○年八國聯軍佔領北京，迫使慈禧太后和光緒皇帝逃往西安。慈禧一行人路經懷來，知縣吳永親切的接待，深受慈禧愛戴，隨後跟著一起西行，直到回京。因緣巧合之際，吳永將「西狩」時的所見所聞告訴劉治襄，由劉治襄將其記錄下來。又為表對慈禧太后的尊重，將「西逃記」取名為《庚子西狩叢談》。 《庚子西狩叢談》記述義和團興起、八國聯軍陷北京，慈禧太后和光緒帝西逃，吳永在懷來迎駕，隨扈太原，以及由西安回京等親歷、親見、親為，其間對一些政變要聞、宮廷內幕、權臣間鉤心鬥爭記錄甚詳。其中涉及慈禧太后、曾國藩、李鴻章、張之洞、袁世凱等重要歷史人物，情節真切細緻，語言流暢生動，形象栩栩如生，中外推崇，視為「信史」。
作者簡介
口述者∕吳永
（1865-1936）字漁川，別號觀復道人，曾國藩孫婿。籍苕溪（今浙江吳興）人，早年從師郭紹先、郭嵩燾。曾官懷來知縣，辛亥革命後曾任山東提法使、國務院秘書等職。
筆錄者∕劉治襄
（1869-1936），名焜，蘭溪官塘鄉厚同人，光緒二十七年鄉試第一，會試得中進士。歷任翰林院庶士、編修、北京京師大學堂教授、省議會副會長、國務院參議、內務部總務廳廳長等職。