戰國秦漢以來到隋唐的法制發展，總的說來，對內實施律令法，對外實施「天下法」；律令法是用來約束每一個人的行為，天下法則是用來約束域外君長，但兩者終極目標均在德化百姓。兩者在漢以後逐漸建立以「禮」作為立法基礎，到隋唐而完備，可說是先秦以來儒教初次在禮律方面最具體的實踐。
這樣的歷史意義，在於以禮、律（法）作為建立秩序的兩大要素，而律（法）是禮的外在表現。「天下法」最能具體落實的地區，是歷史上所謂的「東亞世界」；其法制上的共通特質，或稱「中華法系」，或稱「東亞法文化圈」。
安史之亂是政治法制化成敗的分水嶺，令典重要性逐漸後退，律與令二大法制的運作系統成為形式化，宋以後政治逐漸獨裁化。律典雖至明清猶見遵行，令典至明初則罷廢。宋以後千年間的歷史發展，的確與唐以前的中古時期大不同了。 本書特色:本書主要在論述變革前的法制發展，希望能拋磚引玉，讓法制史研究的風氣更加蓬勃。