一九四五年到一九四九年是中國歷史上最混亂的時期之一，國共戰爭爆發，使得剛剛結束中日戰爭的人們立刻面臨另一場戰爭的威脅，而戰爭所帶來的通貨膨脹使得日常生活變的越來越艱難。上海市社會局負責調整工人工資與調解勞資糾紛，也承擔報紙、雜誌、電影、劇本審查，也必須監督同業公會、工人工會與社會團體，與上海市民生活息息相關，本書以社會局為中心，探討它的人事變化和上述職權推行的成效。
透過本書將可深入的認識那個時代的人們究竟如何生活，比如當時的公務員教育水準如何，當時人看的是什麼報紙，哪些電影被查禁，一張電影票多少錢，工人薪水如何變化，這些都是生活中一定碰上的問題。本書從地方政府的角度出發，涉及市民生活的各個層面，試圖描繪出當時人們生活的若干細節，希望能提供一個更豐富且細微的圖像。