四肢五官不勻稱，其貌不揚的清官徐九經，為人清白正直，才華橫溢，滿腹文章，本應得中科舉狀元，卻因外貌醜陋，遭安國侯劉文秉參奏一本，派往玉田縣做七品縣官，多年來抑鬱不得志。
玉田縣內有位性情剛烈、貌如春花的女子李倩娘，自幼許婚安國侯義子劉鈺。她在苦守婚約八年後，忽為並肩王的內弟尤金看中，設計誑稱劉鈺已死，威逼成親。拜堂之時，倩娘身穿孝服，手捧靈牌，寧願以死守節，大鬧花堂。恰巧劉鈺戌邊得勝，隨義父回朝，得知消息後，率兵闖府，搶回倩娘，於是引起了安國侯和並肩王兩家的紛爭。
兩王權勢之爭，驚嚇了大理寺正卿、少卿、以及刑部、吏部、都察御史等官員，均藉故裝病或外出，無人敢審理此案，並肩王妃城府極深，獻計並肩王找安國侯的死對頭來判此案。於是並肩王保舉奏請，破格擢升徐九經為大理寺三呂正卿，審理此案。
徐九經上任後，雙方均以權勢對他施加壓力，徐九經本以為只有要了並肩王的尚方寶劍即足以對付侯爺，不料徐九經夜審李倩娘時，才知倩娘確與劉鈺鴛盟早訂，而並肩王之子尤金才是無恥之徒，搶奪人妻者。正直的徐九經得知全案的來龍去脈後，明白如果秉公審案，一定得罪並肩王，但偏袒並肩王，又平白斷送了二個年輕人的美好姻緣。在權勢的重壓之下，面對自己的私心與良心，前途與道德間掙扎，抉擇於內心是非公理的爭扎與衝擊之中。最後憑著機智過人的頭腦，終於想出了兩全其美的對策。