故事的主人公弗雷德里克．奧尼爾在一八七O年出生於當時是歐洲發達城市的貝爾法斯特（Belfast），從小過著豐衣足食的生活，因受到家人宗教信仰的熏陶而在完成學業後成為愛爾蘭長老會（Presbyterian Church of Ireland）的牧師。從一八九七年首次踏足滿洲以來的四十五年裡，為把福音傳遍中國東北的使命作了許多貢獻，期間見證了義和團之亂、辛亥革命、第一次世界大戰和中國抗日戰爭等歷史大事。
作者馬克．奧尼爾是故事主人公的孫兒，在書裡透過講述這一位傳教士的事跡，向他偉大的祖父致敬之餘，亦以一個嶄新的角度來解構這段在中國歷史上充滿動蕩與變化的時期。
作者簡介
馬克．奧尼爾 (Mark O'Neill)
一九五○年生於英國倫敦，一九七二年牛津大學英國文學系畢業，後在美國華盛頓和北愛爾蘭貝爾法斯特當記者。
一九七八年到亞洲，先用兩年時間學習中文，後受僱於英國廣播公司(BBC)、路透社、香港南華早報及其他國際媒體，曾常駐香港、台北、北京、上海、新德里和東京，報導當地新聞。
馬克．奧尼爾在中國內地工作的十六年裡，曾多次前往東北，深入瞭解其祖父半世紀前的生活和工作環境。他也曾赴法國、北愛爾蘭、日本等地作採訪，為祖父的傳記收集更完整的資料。
他現居香港，從事教學和寫作。