過去研究臺灣租佃制度的學者，絕大多數都主張日治時代租佃制度有口頭租約、租期不定、租期太短等諸多不良慣行，致使佃農缺乏投資意願；且地租過高，降低佃農的投資能力，造成佃農的生產效率不如自耕農，最終導致佃農所得的低落。
然而，本書的研究卻發現，日治時代佃耕農場的經營效率並未低於自耕農場，而地租也未高於合理水準；此外，1920年代底，當經濟、社會環境產生一些變化，業佃會的適時成立，推動租佃制度若干轉變：最主要者為租約轉而以書面訂立，且租期延長。最後，本書也發現戰後實施的三七五減租，並未使佃農的技術效率提高得比自耕農多，因此前人主張土地改革提升了佃農的耕作意願，這個說法可能有待商榷。
本書應用經濟理論建構分析方法，然後透過統計方法處理實際資料，並對所整理的資料進行嚴謹的分析。過去少有人如此研究臺灣日治時代的租佃制度，作者因此得到不同於前人的結論：從效率的原則來看，日治時代租佃制度運行良好。
作者簡介
葉淑貞
國立臺灣大學經濟學系畢業
國立臺灣大學經濟學研究所碩士
美國匹茲堡大學經濟學博士
現任國立臺灣大學經濟學系教授
專攻臺灣經濟史、農業經濟學及經濟發展史
著有論文二、三十篇，分別發表於經濟論文叢刊、臺灣史研究、臺灣銀行季刊期刊，並與吳聰敏、劉鶯釧在1995年合著《日本時代台灣經濟統計文獻目錄》一書；隨後又於2004年與吳聰敏、古慧雯共同修訂，重新出版。