孩子玩遊戲是與生俱來的能力，幫助他們學習、滿足好奇、天馬行空發揮想像力，卻在我們一手創建的高科技商業社會中沉寂了。以往，孩子們玩著玩具，能講出一個又一個充滿個人特色的寓言故事，現在玩具卻淪落成被動消費主義的代表。以前街頭巷尾看到孩子們隨興發揮的團體遊戲，如今則是被團體運動與電腦遊戲取代。電視連續劇與電影光碟片，則扼殺了孩子們模仿大人的辦家家酒遊戲。父母被全球化經濟競爭弄得好焦慮，就怕小孩子玩得太多、浪費時間，失去了競爭力又無法成功。
過去20年來，孩子們失去了一週12小時的自由時間，其中包括了8小時漫無目的的玩耍與戶外活動。同時，他們參與團體運動的時間卻倍增，而且用來從事被動觀賞娛樂（包含欣賞體育賽事）的時間，卻是從30分鐘增加5倍，到超過3小時，其中還不包括看電視的時間。媒體反映了孩子們生活中遊戲消失的現象。電視節目中的孩童很少只單純開心遊戲，他們通常被塑造成過度成就的小大人，或者深受父母離婚、濫用藥物、愛滋病或失業等學校或家庭問題困擾。即使卡通也不一樣了。《摩登原始人》或是《傑森一家》，從來也沒把工作描述成有趣的活動。《建築師巴布》和《海綿寶寶》雖然被塑造成熱愛工作者，而海綿寶寶還在他工作的速食餐廳當選本月最佳員工。只是孩子們的生活何時變得這麼辛苦？
孩子們的生活中缺乏遊戲，對健康造成的後果顯而易見。2000年首次舉行的美國公共衛生署署長兒童心理健康會議中指出，愈來愈多的兒童遭到需求不滿足（needlessly）的痛苦，原本就是為了滿足他們情感、行為與發展需求而設立的機構完全沒有發揮作用。超過兩成的兒童人口受到這些問題的困擾。會議當中更指出，全美三分之二的孩童至少因此健康產生問題，13%體重過重、超過200萬名兒童必須服用利他能或其他注意力不足過動症(ADHD)藥物。
無法自發地隨興遊戲，對孩子們也會造成令人擔憂的嚴重心理影響。他們在電視和其他螢幕前花了太多時間，用來做夢、幻想與創造的時間相對減少，而這些能力卻又是高階數學與科學需要的成功特質。我們的學校系統現在更是加入打壓孩子們好奇心、想像力與作白日夢的行列。愈來愈多小學減少下課時間，轉作其他學科所用，課程設計愈來愈考試導向，也壓縮了創意與遊戲教學方式的生存空間，取而代之的是機械背誦式的學習，以應付不勝枚舉的評量。巴西教育學家保羅．費爾（Paulo Friere）寫道，教育不是解放、就是馴化。殖民帝國一度採用機械背誦學習方式來馴化原住民，讓他們服從外來政權。機械背誦學習法是批判創新思考的詛咒。
考量到現今孩童們也是消費族群，商品廣告自然也瞄準了這群人口，例如高脂肪、高鈉食物、含糖軟性飲料、用過即丟的時髦玩具、還有其他種種產品都是。高品質的孩童電視節目，通常廣告收入相對少，為數自然不多。闔家觀賞電視的時段，充滿了不雅語言、性暗示、還有暴力，更別說為孩童設計的電腦遊戲了，很顯然某些大人們把賺錢看得比孩童需求來得重要。孩子們對於遊戲的需求，一而再、再而三被當成賺錢的途徑，原本該讓他們自由自在隨興發揮的遊戲，最後卻變成螢幕前的被動觀賞。
本書作者認為在孩童發展過程中，遊戲是能夠推升他們認知、社會與情感發展的重要角色。他瞭解到不讓孩子們好好地遊戲，就和不讓他們按部就班成長一樣不健康。為了充分解釋這個想法，他重新整理過去的研究，從中演繹出一套遊戲發展理論，這套理論以佛洛依德的動機導向論與皮亞傑的智力發展論為基礎，特別強調有助於孩子們健康遊戲的社會發展階段，並說明遊戲在健康的智力、社交與感情發展當中，才是主要角色。最後更提供如何讓孩子們能夠自發性隨興遊戲的一些建議。
本書特色
對孩子碎碎念，不如陪孩子玩遊戲
您是否經常抱怨孩子花太多時間在遊戲上？是否擔心自己給孩子的不夠多、被別人比下去？因為怕孩子輸在起跑點，因此感到焦慮不安？
許多人認為遊戲會讓孩子荒廢學習，進而影響健康與人格養成。加上亞洲父母對孩子期許很高的現象，比起歐美國家有過之無不及，往往在孩子年齡還小、心智與體格尚未成熟時，就抱著先搶先贏的心態，為他們安排一系列的學習計畫、布展大局，認為玩遊戲只是浪費時間。但想想我們自己小時候，不也是從跳格子、打彈珠、一二三木頭人、捉迷藏等遊戲中得到無窮樂趣，同時促進大腦發育、養成人格、趨向社會化的嗎？
玩遊戲其實沒那麼糟
作者大衛．艾肯博士（David Elkind, Ph.D.）認為，生活要過得快樂又有建設性，除了愛與工作，還要加上遊戲才對；因為愛、工作與遊戲是人類與生俱來的三大驅動力，促使我們在人生的各個階段思考與行動。喜歡玩遊戲是人類的天性，透過玩遊戲，孩子能學到的東西可多了。除了語言能力和觀察能力，還能發展人際關係，學會如何表達意見、和他人溝通。玩遊戲的過程中，遇到的難題恰好可以幫助孩子思考和判斷、學習如何自己解決問題。趣味十足的遊戲還能夠培養孩子的專注力，從中玩出對學習的熱情、獲得自信，激發孩子天馬行空的想像力與創造力。而這些技巧和能力都是奠定日後成功的基石。
下一次，當孩子拉著你的衣角，希望你挪出時間、陪他玩遊戲時，請抱著輕鬆的態度、放下大人的面具，一起樂在其中吧！
作者簡介
大衛．艾肯博士 David Elkind, Ph.D.
知名兒童心理學家，美國塔夫斯大學名譽教授，著作超過10本，包括《蕭瑟的童顏：揠苗助長的危機》（The Hurried Child）、《青少年危機》（All Grown Up and No Place to Go），其暢銷作品已在美銷售超過60萬本，堪稱首席養兒育女權威。目前居住在波士頓郊外與鱈魚角兩地。