本書為十八世紀蘇格蘭航海員約翰．尼可真實的冒險遊記，從一位航海員的視角，講述了他當時看到的世界。尼可第一次出航的同年，《獨立宣言》宣告北美十三個殖民地脫離英國獨立，展開了美國和歐洲幾個大國對抗大英帝國的戰爭。

　　尼可從小便反覆閱讀《魯賓遜飄流記》，對航海和到異國冒險充滿想像。本書記錄了從1776年至1801年間尼可遊歷過的地方，包括：中國、埃及、美國、加拿大、福克蘭群島、格陵蘭、西班牙、智利、澳洲、葡萄牙、好望角、爪哇、地中海等等。

　　不管是甲板下的奴隸、罪犯，還是岸上的原住民，尼可樂於與各式人物交往。透過他的經歷，我們看到了十八世紀航海員遭徵役的情況、船員的生涯、喬治時期的流刑制度，更有趣的是看到了當時世界各地的社會風俗。

　　在經歷戰爭與無數的風霜後，尼可存活下來，並遇上了出版人霍威爾（John Howell）。在他的憶述、霍威爾的筆錄下，這段不平凡的航海生涯和世界見聞得以保留下來，為後世提供了十八世紀各地社會文化珍貴的第一手微觀史料。

　　「我這輩子曾是個浪子，也曾愛好冒險犯難。但現在，我只期盼登上人生的最後一艘船，讓一片綠草落在我胸口，而永久地停泊。」

—約翰．尼可

作者簡介

John Nicol（約翰．尼可，1755－1825）

　　1755年生於蘇格蘭庫瑞，父親為一名木桶匠，希望尼可能繼承衣缽，但他卻志不在此，而在航海歷險。1776年，尼可參加了皇家海軍，開啟了其航海生涯，在美國獨立戰爭和法國大革命期間為英國皇家海軍打仗。其後，尼可乘著捕鯨船前往格陵蘭、西印度群島和中國，兩次環遊世界。

　　1789年，尼可離開英國乘坐一艘載著女囚犯的「茱莉安夫人」號前往澳洲，而他愛上了一位女囚犯，並生下了一個孩子，最後卻無奈要分開。1794年他被皇家海軍隊召喚入伍，參與了「聖文森角海戰」和「尼羅河河口海戰」。1802年英法等國簽訂《亞眠條約》後，尼可回到蘇格蘭當木匠，結束了二十五年的航海生涯。

　　拿破崙戰爭（1805－1815）期間，尼可害怕再度被抓伕，於是從愛丁堡移居至蘇格蘭郊區。直至上了年紀後他回到倫敦，希望能向海軍爭取退休金，但不果，只能回到蘇格蘭過著貧困的生活。六十七歲那年，尼可遇上了出版人約翰．霍威爾，霍威爾先後出版了五本關於士兵與海員的傳記，並把得到的版稅支付給這些年老無依的作者，而尼可的回憶錄於1822年出版。1825年，尼可病逝家中，享年七十歲。