他是赤膊光頭、放蕩不羈的現代書法家；另一方面，也是默默無聞、腳踏實地的平凡教師。藝術上的態度和生活中的脾性交織，造就了20世紀後期日本一位傑出的藝術家──井上有一。他的作品，對處於書法和文字之源的中國現代書家也產生了重要影響。
幼時家貧，無奈放棄繪畫理想；青年時經歷東京大空襲，死裡逃生；中年走向「愚徹」的境界；晚年同惡疾頑強鬥爭。他不善機巧，甘於淡泊，守貧一生；他不甘守舊，尋求革新，終獲心性自由。
本書是描述井上有一的人生軌跡的評傳。著者與有一之間有著親密的交情，有一身故後，他通讀了有一留下來的日記等權威紀錄，知曉了一般人無法知曉的珍貴事實，展現給讀者一個活生生的井上有一。
「是有一，衝著以書法為幌子謀營生的書家大聲疾呼：『書家們，該放下幌子了！』因為他清楚地意識到，唯有從素材至技術都勇於返璞歸真，如原始人捏泥巴造出栩栩如生的塑像那樣，才能邁向近代美術作為理想的原初(primitive)方向。只以不變的素材和純熟的技法打造約定俗成的形式，永遠也跳不出模擬仿造的拘囿。」
作者簡介
海上雅臣
1931年生，美術評論家。
1974年創立藝術工作室UNAC TOKYO，成立美術愛好者聯誼會「六月風」，從事出版美術書籍、製作美術紀錄片、舉辦展覽會等活動。
1994年，《守貧揮毫三十年》獲第16屆意大利阿索羅（ASOLO）國際美術電影節大獎。
著述有《八木一夫作品集》、《棟方志功》、《拜樂∕都市、集合、性》、《井上有一作品編年總目》（全三卷）。