乘著西方民族主義意識型態，現代民族國家理念於十九世紀下半葉進入印度社會。正如其他與印度類似的社會，多數印度民族主義領袖那時確信，無法成為一個真正的民族國家、具備真正的民族主義情感，是印度社會的重大缺陷，也是印度社會的落後。不過到了二十世紀二○年代初，印度自由主義分子開始重新思考這個問題。泰戈爾為其中之一。

　　對泰戈爾而言，「民族」、「民族國家」與「民族主義」都是現代歐洲歷史的產物。「現代」意識形態的形成是歐洲對於自身歷史的反動，而印度所在的南亞大陸有其自身的軌跡，也有它內在的問題（如種姓），它的解放不能透過借用別人的歷史來完成，印度數千年以來的文明不能也不應被化約、收縮到狹隘的民族概念。

　　本書作者南地主要藉由分析泰戈爾三篇政治色彩鮮明的小說：《家與世界》、《四章》、《戈拉》，探討是什麽樣的政治熱情和哲學意識使泰戈爾産生了民族意識形態的異議概念，同時讓人具體體會民族主義一旦落實所造成的實際困境；並就其所處時代的文化政治背景，探討泰戈爾論述的脈絡。

　　南地自一九七Ｏ年代出道起就深受泰戈爾影響，也承繼了其對民族主義的警覺；一九九Ｏ年代，在實際觀察體驗到民族主義暴力的語境中，南地寫成了這本小書，透過重訪泰戈爾試圖與年輕一代對話，語重心長的想要提醒人們南亞大陸早就存在著「小心民族國家！」的信念，不能因為民族主義在殖民地時期曾經發揮反帝的作用，而遮蔽其潛在政治禍害。

　　當然，這個問題不僅發生於印度，也同樣出現在所有接收西方現代思想的殖民地與戰敗的文明地區。閱讀南地、重讀泰戈爾，讓人重新思考在民族主義依然在世界各地大行其道的今天，我們可以如何理解與面對這股揮之不去的幽靈！