過去，醫學總是和「進步」劃上等號。醫界發展出精密的外科手術，輔以各式高科技儀器；研發新型疫苗，逐一攻剋威脅人類生命的傳染病；十九世紀，歐美的船堅炮利，搭配熱帶醫學，躍升為全球主導力量。

　　不過，自一九六○年代以來，歷史學界挑戰了這樣的看法。醫學並非以線性的方式向前進展，後來看似造福人群的醫學成就，也並非在一推出時，便獲得各界接受。當展開醫學與人類社會的關係圖時，發現醫學並非拉動歷史的唯一引擎，疾病形態、常民觀念、實作、個人行動、醫療人員、機構、社會、文化與政治皆在其中扮演重要角色。

　　這波持續四、五十年的研究潮流也帶來人類社會過度「醫療化」的省思，例如：婦女生產過程的醫療介入是理所當然的嗎？精神疾病的版圖持續擴大是否暗示沒有「正常人」了？但是，作者提醒我們，「醫療化」的批判角度簡化了我們和醫學的關係。我們該如何正視醫療對我們的衝擊，持平地評估醫療的貢獻和轉變？

　　全套書分成三卷（[卷一]醫療與常民、[卷二]醫學與分化、[卷三]醫療與國家），以重要的議題為經，以大量的歷史研究成果為緯，試圖在堅實的史料基礎上，將常見的理論、概念與史學潮流檢驗、琢磨與修正。那將促使我們思索「進步」的意義，對「專業權威」進行批判性的思考。豐富我們對於醫學史的認識，也讓讀者意識到醫學的權威並非不證自明，醫學的改革反映了每個時代。

　　過去五百年來，把身體失衡和社會失序連結起來，向來是疾病的政治、文化與社會表徵的一部分，不論瘟疫或愛滋病都是如此；疾病的意義常超越其生物學層面。權力關係的微妙變化以及商業考量等因素，也都一直影響到醫療。——克爾‧瓦丁頓（本書作者）

　　作者達成了不可能的任務：整理、綜合了近四十年來，對歐洲十六到二十世紀醫療社會史大量、多樣而豐富的研究成果，寫成一本精彩可讀的介紹性著作，讓讀者一方面能對現代西方醫療的歷史有宏觀的理解，另一方面又能掌握醫療社會史研究的發展、議題、爭論、面臨的挑戰與前景。——李尚仁（中研院歷史語言研究所副研究員）

　　【各卷提問】

　　⊙公共衛生何時進入國家的掌握中，它如何從針對飲用水、污水、都市清潔的環境改善，進展成為針對個人，具有排他性質的管制？細菌學在其中扮演如何角色？為什麼當發展出疫苗血清，可以抵禦傳染病時，仍有人反對接踵疫苗？

　　⊙醫療的目的常是救助人的身體，但是戰爭竟然幫助了醫學的進展，從外部手術、精神症狀「驚彈症」的判定，到引入DDT和盤尼西林，戰爭如何促展了醫學的發展？

　　⊙精神病學如何從傅柯所謂的「大監禁」的精神病院時代，轉向抗憂鬱藥物的時代？

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　　李尚仁（中央研究院歷史語言研究所副研究員）