講海豹冷笑話、為海螺取名和寫打油詩、與北極熊鬥智鬥力、畫可愛風塗鴉，還獲封為「偉大的北方跳水員」⋯⋯
         
　　「要欣賞女人，必須六個月沒看過女人才行，」這是福爾摩斯的創作者經過半年的海上生涯後的感言——亞瑟‧柯南‧道爾從未忘記長達數月與世隔絕而產生的孤立感。

　　一八八○年三月的某個下午，只有二十歲還是名醫學系窮學生的柯南‧道爾，決定暫停學業，到北極捕鯨船「希望」號上擔任船醫。這趟為期六個月的航行，讓他一頭栽進北極海浮冰危險而血腥的工作。日後柯南・道爾回憶：「我的成年禮在北緯80度」，剛開始他被嘲為「偉大的北方跳水員」，但不久便學會了與各種北極動物「打交道」：捕獵海豹、北極熊、鯨魚，還學會以海豹皮製成香菸袋的技藝，以及和船員打成一片⋯⋯當然他也盡了一位船醫的責任。

　　柯南‧道爾在北極的時光，敲醒了他熱愛「晃蕩的靈魂」，為他不斷成長的寫作野心提供龐大的燃料。返鄉後，他以這次經驗撰寫了一部靈異小說〈「北極星」船長〉，因此成為知名的年輕作家。之後他在雜誌上發表文章，討論前往北極的幾條可能路徑，北極探險家之名遂不脛而走，而在日後福爾摩斯探案中亦多次援用自己在船上的經驗。除〈「北極星」船長〉外，本書還包括另一篇因航海經歷而啟發的小說作品，以及兩篇他討論海上經驗的文章。

　　柯南‧道爾死前不久曾畫了一張奇怪的素描，稱為「老馬」。他把自己描繪成一匹疲憊不堪的馬，這匹馬身後拉的貨車上，裝著他人生所累積的貨物──「醫療工作」、「福爾摩斯」⋯⋯而在這堆貨物的最頂端則是「北極地區」。道爾在回顧這段過程時仍充滿敬畏：「你站在未知的懸崖邊，」他說，「你射下的每一隻鴨子，砂囊裡留存的小石子，都來自地圖尚未繪出的地方。那是我人生中一段奇異而美妙的篇章。」

　　本書刊載柯南・道爾完整的航海日誌摹本，讀者能近距離親睹他的私密日誌和令人驚喜萬分的插圖創作；透過這位當年還沒成名的小說家特有的幽默與優雅，在日誌本上留下生動的描述，讓十九世紀末英國日漸式微的捕鯨業活生生再現眼前。

【書籍重點】

　　・亞瑟・柯南‧道爾的北極歷險記塵封了一百三十多年後首次出版，可比喻為《白鯨記》真實版。

　　・柯南・道爾的日誌和插畫手稿全面曝光，充滿童趣的插畫風格盡現這位偵探小說大師的幽默感。

　　・北極捕鯨之旅讓柯南・道爾幾次身陷險境，福爾摩斯差一點就不會在這世上誕生；這段經歷同時也讓他在文壇上顯露頭角，成了知名的年輕作家和探險家。

　　・本書讓讀者了解柯南‧道爾寫作的源頭，對於柯南‧道爾／福爾摩斯迷來說，這是一部不容錯過的好書。

　　・除了航海日誌之外，本書還刊載了柯南・道爾撰寫與北極之旅相關的四篇作品。

　　・柯南・道爾對北極海上的「殺害獵捕」做了仔細而詳盡的描述，為英國晚期的捕鯨業留下堅定無畏且罕見的第一手史料。

　　・由兩位研究柯南・道爾的專家撰寫註解，有助讀者了解他的生平事蹟與時代背景。

【各界佳評】
　
　　「《柯南道爾北極犯難記》與《白鯨記》有何共通處？⋯⋯兩本書都應該從頭讀到尾，可以與朋友分享，也可以在溫暖的爐火前重新回味⋯⋯它們能讓你重燃對文字的熱情，而且書中人物的一言一行都有值得回味之處。」　——《紐約時報書評》比爾‧斯崔佛（Bill Streever）

　　「這本日記的問世，不僅補充了目前仍在增加的柯南‧道爾早期的作品，也讓我們了解柯南‧道爾寫作的源頭。」——《出版者週刊》

　　「這本日記或許是近年來最令人興奮的文學發現，因為我們原以為已對亞瑟‧柯南‧道爾研究透徹，但日記的出現很可能觸發全新的理解與認識。」——《每日郵報》菲利普‧霍爾（Philip Hoare）

　　「《柯南道爾北極犯難記》不僅顯示柯南‧道爾日後創作福爾摩斯的雛形，也表現出柯南‧道爾有為自己的經驗加油添醋使其變得浪漫的傾向，為了在描述自己經歷時讓文筆活潑生動，他往往必須虛構一些善意的謊言。」——《新共和國》蘿拉‧瑪許（Laura Marsch）

　　「《柯南道爾北極犯難記》不僅為柯南‧道爾的生命注入令人興奮的新見解，它本身也是一部美好的作品……對於柯南‧道爾作品的收藏者來說，這是一部不容錯過的好書；對於喜歡閱讀維多利亞時代冒險作品的讀者來說，這本書足以讓他們廢寢忘食；而對於研究福爾摩斯生平、時代及其創作者的學者來說，這本日記也是觸發靈感的來源。」——《夏洛克‧福爾摩斯學報》

　　「他的日記本身具有很大的吸引力，加上兩位現今研究柯南‧道爾最透徹的學者的註解，使本書更加充滿無可抵擋的魅力。⋯⋯〈「北極星」船長〉是他寫過最恐怖的鬼故事，〈黑彼得懸案〉則是最戲劇性的福爾摩斯推理小說。簡言之，這本日記不僅成為學界關注的焦點，許多讀者也迫不及待想拜讀這本書。」——《論柯南‧道爾》作者麥可‧德達（Michael Dirda）