如果不詳細闡述1950年代所發生的事件的來龍去脈，則無法全面地了解中國與達賴喇嘛之間的政治糾葛。戈爾斯坦在本書中對1951年後的西藏歷史進行探討，讓我們重新思考這段歷史，這將在很大程度上改變我們對該段歷史的解讀。 本書的研究材料包括一些新近公開的史料，以及對包括達賴喇嘛和一些中國官員在內的歷史親歷者的深入訪談。戈爾斯坦以朝鮮戰爭、中蘇關係緊張、美國冷戰政策等一系列事件為背景，來解讀宿命性的中藏政治糾葛，其對關鍵人物的刻畫往往出其不意，卻又令人回味無窮。
