動物園原本是帝王、貴族或富豪豢養珍奇動物，以滿足其好奇心或展示權力財富的地方，西方在17、18世紀開始將動物園開放給一般民眾參觀，動物園逐漸成為民眾觀賞野生動物的地方設施。而日本在19世紀文明開化的過程中，向西方學習模仿而設立了象徵近代化與文明化的動物園，並隨著日本統治臺灣，在臺灣引進成立了臺灣第一座大型動物園「圓山動物園」。

　　圓山動物園是日治時期延續至戰後最久遠的首座大型動物園，她經歷了日本的統治、第二次世界大戰的衝擊、戰後初期的困頓、70年代的現代化轉折，在1986年畫下休止符，結束長達72年的圓山時期，同時開啟「木柵動物園」的篇章─一個全新的現代化動物園。本書以歷史學的方法，記錄臺北市立動物園如何從一個地方上的前近代動物園，走向一座國際級的現代化動物園，文字力求淺顯，搭配四百多幅圖片，提供民眾一個適合閱讀、認識動物園的歷史讀物。同時於書末保留學術性的引證出處，使撰述內容有據可循。

　　動物園不只是個觀賞動物的場所，而是跟臺灣社會密不可分的大眾公共設施。作者指出，圓山動物園在日治時期被稱為市民休憩的聖域，是最適合民眾休憩的公共空間，她也是藝文人士的想像力來源，當時的人們把參觀動物園、或動物園裡的動物當成創作題材，以動物園為主題的課文，也開始出現在官訂教科書裡。戰後二十餘年的動物表演時期，動物園儼然是個遊樂的世界，每年湧入300萬人次的遊客量，成為臺灣人非到不可的地方。木柵動物園在娛樂之外，將物種保育及生態教育當作發展目標，同時更新展示手法並提升動物福祉，引進明星動物，為社會散播溫馨和諧的訊息，或者是生態保育的觀念。於是這部動物園史，不只是動物園的歷史，她側記了臺灣社會百年的發展，敘述了動物園與社會的互動，也記錄了人類與動物關係的演變。