本書嘗試追索明末清初第一代天主教徒奉教的因緣、心態與歷程，並析究他們如何運用其人際網絡以擴張西學、西教的影響力，及其在面對異文明碰撞所產生的 揉合與衝突時究竟如何自處。至於書名，乃以兩頭蛇作為譬喻，來形容這些夾在中西兩大傳統之間「首鼠兩端」的奉教人士。又因天主教的入華，只是近代歐洲海權擴張中的一支插曲，故書中亦努力將觸角延伸到中國以外的世界，希望能提供讀者一個較為寬廣的歷史視野。同時，也試探「e-考據學派」可能的研究路徑。
