西元14世紀中葉至19世紀中葉是世界文明大變局的500年，用天翻地覆來形容一點也不為過。這500年，全世界第一次成為一個相互聯繫的整體，歐洲、亞洲、非洲和美洲在政治上、經濟上和社會上已經變得息息相關，從此再也不會分離。 　　歐洲特別是西歐成為全世界聯繫的動力和大變局的根源。 　　這一時期是中國的明朝和清朝前中期，基本來說，中國的皇朝對於世界的變化懵懂無知，仍然在專制制度上添磚加瓦，中央集權制度更趨完善。鴉片戰爭之前，清朝已無盛世之氣了。 　　中亞和中東有三個顯赫一時的穆斯林帝國，將整個歐亞大陸的核心地帶變成了伊斯蘭世界。在武功上三個帝國也名震一時，這三個帝國在軍事上、行政上、經濟上都有一定的成就，但在與其前朝或該區域前期政權相比，並沒有根本上的改變。這和中國明清的政權相似，都是前期的延續。 　　歐亞大陸的西端在這500年裡，沿著一個今天被稱為「現代化」的目標突飛猛進。 　　其發展軌跡為：文藝復興、宗教改革、經濟擴張、政治啟蒙、海外殖民、海外企業興起、工業革命。文藝復興掙脫了中世紀的宗教束縛，解放了人性；宗教改革開啟了基督教世俗化的過程，直接後果是政教分離；新航路開闢和新大陸的發現肇始了西方經濟的全球性擴張；民主政治的啟蒙思想傳遍了整個歐洲；殖民浪潮洶湧朝向新大陸進發；為商業利益而生的海外特許企業紛紛誕生；工業革命生產出供應全球的產品，全世界遍布了商業網點。 　　明清之際，隨著生氣勃勃的西方的崛起，國際關係和經濟地理的格局發生了重大轉折。西方憑借武器和船舶以及機械化生產的優良商品占取了世界力量的制高點，西歐人以海洋代替了游牧民族曾經在草原上的威風和所向披靡的勢頭。包括中國在內的整個歐亞大陸已經被兩隻巨大的鉗臂所包抄，北面是新興的俄羅斯橫越西伯利亞直至太平洋的一隻鉗臂，從西向東是西歐資本主義國家的另一只鉗臂，它繞過非洲囊括印度及至東南亞和中國。在大西洋，則是繁忙的船舶載運著歐洲的殖民者或黑奴駛往新大陸，而美洲的印地安文明在殖民者的槍炮下凋零了。 　　世界的變化，好像不影響亞洲政治經濟處於停滯狀態並仍處於自我滿足狀態的亞洲大國。乾隆在答覆西元1793年英王喬治三世要求建立外交和貿易關係要求的信中寫道：「天朝撫有四海，惟勵精圖治，辦理政務，奇珍異寶並不貴重⋯⋯其實天朝⋯⋯種種貴重之物⋯⋯無所不有。爾之正使等所親見。然從不貴奇巧，並無更需爾國制辦物件」。這也基本上代表了亞洲國家對西方文明的態度。 本書特色 　　很難在市面上看到如此具有恢宏氣勢與創新體例的磅礡鉅著，若非糾集了一整群學貫中西、知古通今、思想前衛且深具使命感的頂尖學者，那絕對是編撰不出來的。本叢書不但對中西的比較甚為全面，涉及政治、經濟、軍事、宗教、思想、文化、藝術、科技、生活等等層面，還運用了諸如比較大視野、比較視角、長鏡頭、廣角鏡、蒙太奇等等專題，使讀者看書如同觀賞歷史大劇一般地生動有趣，光是內含圖片的珍稀與多彩多樣，就要讓人玩味無窮而不忍釋手了。 　　本叢書文字淺顯易懂而又文采燦然，並非僅是流水帳似的平舖直敘，亦可見編著之用心。 　　第一冊所探討的春秋戰國與古希臘，分別是中西文明蓬勃發展的時期，各自滋養了後世百代。有趣的是，第二冊的兩位主角──中國的秦漢與西方的羅馬，都是光輝燦爛、開疆闢土的繁榮盛世，在中西文明史上各自扮演了承先啟後的關鍵角色，而它們之間也間接產生了交流。 　　當把秦漢與羅馬對照起來看時，可以發現由秦漢奠基的中華帝國與羅馬帝國都一直朝著君主集權的道路邁進，只是中華帝國在這條道路上持續前進了兩千多年，並不因改朝換代而轉向，但西方的這條路則隨著羅馬帝國的衰頹消亡而走到了盡頭，中西由此而步上截然不同的命途。 　　此外，中西兩大帝國都面臨內部的權力爭奪，以及外部的「夷狄」、「蠻族」的侵擾，漢朝分為西漢、東漢，而無獨有偶，羅馬也分為西羅馬、東羅馬。 　　另一個現象是，中西各自形成領土遼闊、歷時久遠的龐大帝國（亞歷山大大帝所建立的帝國在他死後隨即分裂），這代表科技的進展使得維繫這樣的帝國成為可能，更意謂東西兩大文明的交會碰撞，只是時間早晚的問題而已。