本書由國際體系出發，探討清末民初中國人世界觀轉變之過程，其中尤著重自由主義及民族主義對中國傳統史學的影響。史學不但是瞭解過去，到近代更是時間、空間的重新定位。在十九世紀自由主義及民族主義的影響下，辛亥革命可以說是民族史學造成的運動。由文化角度而言，史學的冒升取代了經學地位，成為主流學問，亦締造一個綿延四千年的民族史世界觀。新文化運動被視為反對傳統、打倒孔家店，其實只是表象。經過二次革命後的反思，新文化運動領導人要挑戰的是辛亥革命的文化傳統，它企圖建立一個截斷傳統的史學，亦是本書結束的地方。五四運動以後，辛亥與新文化二重唱的交錯關係，仍待進一步研究。
