歷史最終還是報復了我們。
我這一代人粗暴地理解了歷史，將世界看作一幅實用主義的圖景，
把任何事物都當成了手段，最終我們要承擔缺乏生命意義的痛苦。
我這一代人粗暴地理解了歷史，將世界看作一幅實用主義的圖景，
把任何事物都當成了手段，最終我們要承擔缺乏生命意義的痛苦。
中國曾化身一條邪惡的紅色巨龍，吞噬掉牠的子民。中國也曾以改革開發的新姿態擁抱資本主義，並掩蓋住殘酷的歷史記憶。現在，這條已經變得駁雜莫辨，混合了多種顏色和主義的巨龍，釋放出膨脹的夢想、向外投射出巨大的陰影。如何與之相處或共生，變成了一個全球性的議題。
這是中國的又一種新姿態嗎？而這會是所謂的新的常態嗎？
許知遠試圖從不同的角度——歷史的回溯、內部的各種掙扎、來自西方的評論、被逐出國境的異議分子的聲音、周邊國家的反應——來描述這個中國。他指出，對龍的迷戀與魔力，讓中國社會在經歷不管多麼劇烈的朝代更迭、社會災難之後，仍回到它的舊有軌跡。「歷史的暴政」、「暴政的歷史」，這兩種力量一直環環相扣，似乎形成一條巨龍，把其他可能性排除在外。「我曾經誤以為新一代將逃離這種歷史宿命，如今看來，這實在有點過分樂觀。」
尤其是，中國巨龍正越來越裹緊周遭的城邦、島嶼和國家。比鄰而居的香港和台灣之焦灼，正是這一衝擊的表層反應，也更可能是令人生疑的歷史變遷的一部分。
收錄在這本書的文章，陸續寫於過去幾年中，它由或是遊記、或是評論的散文構成，作者經常試圖藉此在現實與歷史中尋找平行線。「這種嘗試充滿不足，它太迷戀歷史的循環之感，簡化了問題的複雜性。我唯一的期待是，其中某一些段落能激發你某種聯想的樂趣。」