二十世紀落幕了。英國歷史學家霍布斯邦在歐洲的視角內，將這個世紀界定為從1914年世界大戰爆發至1991年蘇東解體為止、作為“極端的年代”的短二十世紀。與他的看法不同的是，在本書中，作者將中國的二十世紀界定為從1911至1976年的作為“漫長的革命”的短二十世紀——這是一個極端的但同時也是革命的時代。

　　本書作者論述了中國在這個“短世紀”中的兩個獨特性：第一個獨特性集中於這個“短世紀”的開端，即在革命建國過程中的帝國與國家的連續性問題。第二個獨特性集中於這個“短世紀”的終結，即革命與後革命的連續性問題。全書由10篇論文組成：

　　1.    “亞洲覺醒”時刻的革命與妥協——論中國的“短二十世紀”的開端
　　2.    文化與政治的變奏──戰爭、革命與1910年代的“思想戰”
　　3.    二十世紀中國歷史視野下的抗美援朝戰爭
　　4.    去政治化的政治、霸權的多重構成與六十年代的消逝
　　5.    1989社會運動與中國“新自由主義”的歷史根源——再論當代中國大陸的思想狀況與現代性問題  
　　6.    自主與開放的辯證法——寫在中華人民共和國六十周年之際
　　7.    兩種新窮人及其未來──“後階級社會”的階級問題及其尊嚴政治
　　8.    代表性斷裂與“後政黨政治”
　　9.    代表性的斷裂——再問“什麼的平等”？
　　10.    兩岸歷史中的失蹤者──《臺共黨人的悲歌》與臺灣的歷史記憶